Från en stad vid Tibern uppstod en medelhavsstat. Romarriket, som traditionellt dateras till 27 f.Kr. då Augustus etablerade ensammakt, kontrollerade stora territorier i Europa, Nordafrika och Främre Orienten fram till den siste västra kejsarens avsättning år 476 e.Kr. Den östra halvan fortsatte att kallas Bysans.

Romersk lag, vägar, städer och militär organisation integrerade olika folkslag. Latin och grekiska fungerade som språk för administration och kultur. Kejsare kombinerade militär befäl med religiös och medborgerlig auktoritet. Ekonomiska nätverk flyttade spannmål, vin, olivolja och lyxvaror över långa avstånd.

Imperiets nedgång i väst innebar interna påfrestningar och yttre påtryckningar; förklaringarna är fortfarande omdebatterade. Dess juridiska och kulturella arv formade det medeltida och moderna Europa. Arkeologiska lämningar och en rik litterär tradition gör det till en av de mest intensivt studerade antika staterna.

• Medelhavsriket med Rom som centrum
• Konventionellt 27 f.Kr. till 476 e.Kr. i väst
• Integrerade olika regioner genom lag och infrastruktur
• Vänsterns bestående juridiska och kulturella inflytande