Από μια πόλη στον Τίβερη αναδύθηκε ένα μεσογειακό κράτος. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία συμβατικά χρονολογείται από το 27 π.Χ., όταν ο Αύγουστος εγκαθίδρυσε την αποκλειστική κυριαρχία, έλεγχε τεράστιες περιοχές στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και την Εγγύς Ανατολή μέχρι την εκθρόνιση του τελευταίου δυτικού αυτοκράτορα το 476 μ.Χ. Το ανατολικό μισό συνέχισε ως Βυζάντιο.

Το ρωμαϊκό δίκαιο, οι δρόμοι, οι πόλεις και η στρατιωτική οργάνωση ενσωμάτωσαν ποικίλους λαούς. Τα λατινικά και τα ελληνικά χρησίμευαν ως γλώσσες διοίκησης και πολιτισμού. Οι αυτοκράτορες συνδύαζαν τη στρατιωτική διοίκηση με τη θρησκευτική και πολιτική εξουσία. Τα οικονομικά δίκτυα μετέφεραν σιτηρά, κρασί, ελαιόλαδο και είδη πολυτελείας σε μεγάλες αποστάσεις.

Η παρακμή της αυτοκρατορίας στη Δύση περιελάμβανε εσωτερικές εντάσεις και εξωτερικές πιέσεις. Οι εξηγήσεις παραμένουν υπό συζήτηση. Η νομική και πολιτιστική της κληρονομιά διαμόρφωσε τη μεσαιωνική και τη σύγχρονη Ευρώπη. Τα αρχαιολογικά ευρήματα και η πλούσια λογοτεχνική παράδοση την καθιστούν ένα από τα πιο εντατικά μελετημένα αρχαία κράτη.

• Μεσογειακή αυτοκρατορία με επίκεντρο τη Ρώμη
• Συμβατικά από το 27 π.Χ. έως το 476 μ.Χ. στη δύση
• Ολοκληρωμένες ποικιλόμορφες περιοχές μέσω νόμου και υποδομών
• Άφησε διαρκή νομική και πολιτιστική επιρροή