De una ciudad a orillas del Tíber surgió un estado que abarcaba todo el Mediterráneo. El Imperio Romano, que tradicionalmente se fecha a partir del año 27 a. C., cuando Augusto estableció su dominio absoluto, controló vastos territorios en Europa, el norte de África y el Cercano Oriente hasta la deposición del último emperador occidental en el año 476 d. C. La mitad oriental continuó bajo el dominio de Bizancio.

El derecho romano, las calzadas, las ciudades y la organización militar integraron a diversos pueblos. El latín y el griego servían como lenguas de administración y cultura. Los emperadores combinaban el mando militar con la autoridad religiosa y cívica. Las redes económicas transportaban cereales, vino, aceite de oliva y artículos de lujo a largas distancias.

El declive del imperio en Occidente se debió a tensiones internas y presiones externas; las explicaciones siguen siendo objeto de debate. Su legado jurídico y cultural moldeó la Europa medieval y moderna. Los restos arqueológicos y una rica tradición literaria lo convierten en uno de los estados antiguos más estudiados.

• Imperio mediterráneo centrado en Roma
• Convencionalmente, del 27 a. C. al 476 d. C. en Occidente.
• Regiones diversas integradas a través de la ley y la infraestructura.
• Quedaron con una influencia legal y cultural perdurable.