Aus einer Stadt am Tiber entstand ein Reich, das sich über das gesamte Mittelmeer erstreckte. Das Römische Reich, dessen Beginn üblicherweise auf 27 v. Chr. datiert wird, als Augustus die Alleinherrschaft erlangte, beherrschte riesige Gebiete in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten bis zur Absetzung des letzten weströmischen Kaisers im Jahr 476 n. Chr. Der östliche Teil bestand als Byzanz fort.

Das römische Recht, Straßen, Städte und die Militärorganisation integrierten verschiedene Völker. Latein und Griechisch dienten als Verwaltungs- und Kultursprachen. Kaiser vereinten militärische Befehlsgewalt mit religiöser und weltlicher Autorität. Wirtschaftliche Netzwerke ermöglichten den Transport von Getreide, Wein, Olivenöl und Luxusgütern über weite Strecken.

Der Niedergang des Reiches im Westen war auf interne Spannungen und externen Druck zurückzuführen; die Gründe dafür sind weiterhin Gegenstand von Debatten. Sein rechtliches und kulturelles Erbe prägte das mittelalterliche und moderne Europa. Archäologische Funde und eine reiche literarische Tradition machen es zu einem der am intensivsten erforschten antiken Staaten.

• Mittelmeerreich mit Rom als Zentrum
• Konventionell wird der Zeitraum im Westen von 27 v. Chr. bis 476 n. Chr. angegeben.
• Integration verschiedener Regionen durch Recht und Infrastruktur
• hat dauerhaften rechtlichen und kulturellen Einfluss hinterlassen