I Mexikanska dalen växte en mäktig stat fram ur ett nätverk av stadsstater. Aztekiska riket, med Tenochtitlan som centrum, dominerade stora delar av centrala Mexiko under 1400- och tidiga 1500-talen genom allianser, tribut och militär styrka.

Chinampas jordbruk försörjde en tät befolkning. En komplex pantheon, kalendersystem och tradition av monumental arkitektur och skulptur blomstrade. Hyllningslistor dokumenterade varor som flödade in i huvudstaden från underordnade provinser. Samhället var stratifierat, med adelsmän, ofrälse och slavar i olika rangordningar.

Spanska styrkor under Hernán Cortés, biträdda av inhemska allierade, störtade imperiet år 1521. Kodekser, arkeologi och spanska berättelser ger överlappande och ibland motstridiga bevis. Imperiets snabba uppgång och fall lämnade ett bestående avtryck på mexikansk identitet och historiska minne.

• Mesoamerikanska riket centrerat kring Tenochtitlan
• Byggt på jordbruk, tribut och krigföring
• Föll till spanska och inhemska styrkor 1521
• Dokumenterad i kodex och arkeologi