In de Vallei van Mexico ontstond uit een netwerk van stadsstaten een machtige staat. Het Azteekse Rijk, met Tenochtitlan als centrum, domineerde in de vijftiende en vroege zestiende eeuw een groot deel van centraal Mexico door middel van bondgenootschappen, tribuutbetalingen en militaire macht.

De landbouw in de chinampa ondersteunde een dichtbevolkte regio. Een complex pantheon, een kalendersysteem en een traditie van monumentale architectuur en beeldhouwkunst bloeiden er op. Tributenlijsten registreerden de goederen die vanuit de onderworpen provincies naar de hoofdstad stroomden. De samenleving was gelaagd, met edelen, gewone burgers en slaven in verschillende rangen.

Spaanse troepen onder leiding van Hernán Cortés, bijgestaan ​​door inheemse bondgenoten, brachten het rijk in 1521 ten val. Codices, archeologische vondsten en Spaanse verslagen leveren overlappend en soms tegenstrijdig bewijsmateriaal op. De snelle opkomst en ondergang van het rijk hebben een blijvende indruk achtergelaten op de Mexicaanse identiteit en het historisch geheugen.

• Mesoamerikaans rijk met Tenochtitlan als centrum.
• Gebouwd op landbouw, tribuut en oorlogvoering.
• In 1521 viel het in handen van Spaanse en inheemse troepen.
• Gedocumenteerd in codices en archeologische vondsten.