Im Tal von Mexiko entwickelte sich aus einem Netzwerk von Stadtstaaten ein mächtiger Staat. Das Aztekenreich mit Tenochtitlán als Zentrum beherrschte im 15. und frühen 16. Jahrhundert weite Teile Zentralmexikos durch Bündnisse, Tributzahlungen und militärische Gewalt.

Die Landwirtschaft der Chinampa ernährte eine dichte Bevölkerung. Ein komplexes Pantheon, ein Kalendersystem und eine Tradition monumentaler Architektur und Bildhauerei blühten auf. Tributlisten verzeichneten die Waren, die aus den unterworfenen Provinzen in die Hauptstadt flossen. Die Gesellschaft war hierarchisch gegliedert, mit Adeligen, Bürgern und Sklaven, die unterschiedliche Ränge einnahmen.

Spanische Truppen unter Hernán Cortés, unterstützt von indigenen Verbündeten, stürzten das Kaiserreich im Jahr 1521. Kodizes, archäologische Funde und spanische Berichte liefern sich überschneidende und teils widersprüchliche Belege. Der rasante Aufstieg und Fall des Reiches prägte die mexikanische Identität und das Geschichtsbewusstsein nachhaltig.

• Das mesoamerikanische Reich mit Tenochtitlán als Zentrum
• Auf Landwirtschaft, Tributzahlungen und Kriegführung aufgebaut
• Im Jahr 1521 fiel die Stadt an spanische und einheimische Truppen.
• Dokumentiert in Kodizes und archäologischen Funden