I Mexico-dalen voksede en magtfuld stat frem fra et netværk af bystater. Aztekernes rige, med Tenochtitlan som centrum, dominerede store dele af det centrale Mexico i det femtende og tidlige sekstende århundrede gennem alliance, tribut og militær magt.

Chinampa-landbruget understøttede en tæt befolkning. Et komplekst pantheon, kalendersystem og tradition for monumental arkitektur og skulptur blomstrede. Hyldestlister registrerede varer, der strømmede ind i hovedstaden fra de underlagte provinser. Samfundet var lagdelt, med adelsmænd, almuefolk og slaver i forskellige rækker.

Spanske styrker under Hernán Cortés, hjulpet af indfødte allierede, væltede imperiet i 1521. Kodekser, arkæologi og spanske beretninger giver overlappende og til tider modstridende beviser. Imperiets hurtige opståen og fald satte et varigt præg på den mexicanske identitet og historiske hukommelse.

• Det mesoamerikanske imperium med Tenochtitlan som centrum
• Bygget på landbrug, tribut og krigsførelse
• Faldt til spanske og indfødte styrker i 1521
• Dokumenteret i kodekser og arkæologi