Energiomvandling är att förändra energi från en form till en annan. En solpanel omvandlar solljus till elektricitet. En turbin omvandlar ångans rörelse till mekanisk energi. Ett batteri omvandlar kemisk energi till elektrisk energi. Processen sker konstant, i naturen och i maskiner.

Varje omvandling förlorar en del energi som värme. Det är termodynamikens andra lag. En bilmotor omvandlar ungefär 25 till 30 procent av bensinens energi till rörelse. Resten lämnar som värme genom kylaren och avgaserna. Ett kraftverk omvandlar 35 till 60 procent av bränsleenergin till elektricitet, beroende på tekniken.

Ingenjörer arbetar för att öka omvandlingseffektiviteten. Kombinerade gaskraftverk fångar upp spillvärme för att generera mer el, vilket når 60 procent eller högre. Värmepumpar flyttar värme snarare än att skapa den, vilket uppnår effektiva verkningsgrader över 100 procent under gynnsamma förhållanden. LED-lampor omvandlar en mycket större andel elektricitet till synligt ljus än glödlampor.

Vanliga omvandlingar

• Kemisk till termisk (bränsleförbränning)
• Termisk till mekanisk (ångturbin)
• Mekanisk till elektrisk (generator)
• Strålning till elektrisk (solceller)
• Elektrisk till kemisk (batteriladdning)