A conversão de energia é a transformação da energia de uma forma para outra. Um painel solar converte a luz solar em eletricidade. Uma turbina converte o movimento do vapor em energia mecânica. Uma bateria converte energia química em energia elétrica. Este processo ocorre constantemente, na natureza e nas máquinas.

Toda a conversão resulta em perda de energia sob a forma de calor. Esta é a segunda lei da termodinâmica. Um motor de automóvel converte aproximadamente 25 a 30% da energia da gasolina em movimento. O restante é perdido como calor pelo radiador e pelo escape. Uma central elétrica converte 35 a 60% da energia do combustível em eletricidade, dependendo da tecnologia.

Os engenheiros trabalham para aumentar a eficiência da conversão. As centrais a gás de ciclo combinado captam o calor residual para gerar mais eletricidade, atingindo 60% ou mais. As bombas de calor transferem calor em vez de o criar, conseguindo eficiências acima dos 100% em condições favoráveis. As lâmpadas LED convertem uma quota muito maior de eletricidade em luz visível do que as lâmpadas incandescentes.

Conversões comuns

• Conversão química em térmica (queima de combustível)
• Conversão térmica para mecânica (turbina a vapor)
• Conversão mecânica para elétrica (gerador)
• Energia radiante convertida em energia elétrica (energia solar fotovoltaica)
• Conversão elétrica em química (carregamento de baterias)