Energiomdanning er å endre energi fra én form til en annen. Et solcellepanel omdanner sollys til elektrisitet. En turbin omdanner dampens bevegelse til mekanisk energi. Et batteri omdanner kjemisk energi til elektrisk energi. Prosessen skjer konstant, i naturen og i maskiner.

Hver konvertering mister noe energi som varme. Det er termodynamikkens andre lov. En bilmotor omdanner omtrent 25 til 30 prosent av bensinens energi til bevegelse. Resten forsvinner som varme gjennom radiatoren og eksosen. Et kraftverk omdanner 35 til 60 prosent av drivstoffenergien til elektrisitet, avhengig av teknologien.

Ingeniører jobber med å øke konverteringseffektiviteten. Kombinert syklus gassanlegg fanger opp spillvarme for å generere mer strøm, og når 60 prosent eller høyere. Varmepumper flytter varme i stedet for å skape den, og oppnår effektiv effektivitet over 100 prosent under gunstige forhold. LED-lys konverterer en mye større andel av elektrisiteten til synlig lys enn glødepærer.

Vanlige konverteringer

• Kjemisk til termisk (forbrenning av drivstoff)
• Termisk til mekanisk (dampturbin)
• Mekanisk til elektrisk (generator)
• Strålende til elektrisk (solcellepanel)
• Elektrisk til kjemisk (batterilading)