Energiomdannelse er at ændre energi fra én form til en anden. Et solpanel omdanner sollys til elektricitet. En turbine omdanner dampens bevægelse til mekanisk energi. Et batteri omdanner kemisk energi til elektrisk energi. Processen sker konstant, i naturen og i maskiner.

Enhver omdannelse mister noget energi som varme. Det er termodynamikkens anden lov. En bilmotor omdanner cirka 25 til 30 procent af benzinens energi til bevægelse. Resten forlader som varme gennem radiatoren og udstødningen. Et kraftværk omdanner 35 til 60 procent af brændstofenergien til elektricitet, afhængigt af teknologien.

Ingeniører arbejder på at øge konverteringseffektiviteten. Kombinerede gasanlæg opfanger spildvarme for at generere mere elektricitet, der når 60 procent eller højere. Varmepumper flytter varme i stedet for at skabe den, og opnår effektiv effektivitet på over 100 procent under gunstige forhold. LED-lys omdanner en meget større andel af elektriciteten til synligt lys end glødepærer.

Almindelige konverteringer

• Kemisk til termisk (brændende brændstof)
• Termisk til mekanisk (dampturbine)
• Mekanisk til elektrisk (generator)
• Strålende til elektrisk (solcelleanlæg)
• Elektrisk til kemisk (batteriopladning)