Conversia energiei este schimbarea energiei dintr-o formă în alta. Un panou solar transformă lumina soarelui în electricitate. O turbină transformă mișcarea aburului în energie mecanică. O baterie transformă energia chimică în energie electrică. Procesul are loc constant, în natură și în mașini.

Fiecare conversie pierde o parte din energie sub formă de căldură. Aceasta este a doua lege a termodinamicii. Un motor de mașină transformă aproximativ 25 până la 30% din energia benzinei în mișcare. Restul iese sub formă de căldură prin radiator și evacuare. O centrală electrică transformă 35 până la 60% din energia combustibilului în electricitate, în funcție de tehnologie.

Inginerii lucrează pentru a crește eficiența conversiei. Centralele pe gaz cu ciclu combinat captează căldura reziduală pentru a genera mai multă electricitate, ajungând la 60% sau mai mult. Pompele de căldură deplasează căldura în loc să o creeze, atingând eficiențe efective de peste 100% în condiții favorabile. Luminile LED convertesc o cotă mult mai mare de electricitate în lumină vizibilă decât becurile incandescente.

Conversii comune

• De la chimic la termic (arderea combustibilului)
• De la termic la mecanic (turbină cu abur)
• De la mecanic la electric (generator)
• Radiant către electric (solar fotovoltaic)
• De la electric la chimic (încărcarea bateriei)