När Toyota bygger en fabrik i Kentucky, eller när ett kinesiskt företag köper ett brasilianskt gruvföretag, är det utländska direktinvesteringar. Utländska direktinvesteringar innebär att ett företag från ett land investerar i affärsintressen i ett annat, vanligtvis genom att få kontroll eller betydande inflytande över verksamheten. Det skiljer sig från portföljinvesteringar, där utlänningar köper aktier eller obligationer utan att förvalta någonting.

Länder konkurrerar om utländska direktinvesteringar eftersom de ger mer än pengar. De ger teknologi, ledarskapskompetens och tillgång till globala leveranskedjor. En ny fabrik skapar jobb och utbildar lokala arbetare. Lokala leverantörer får kontrakt. Skatteintäkterna ökar. För utvecklingsländer kan utländska direktinvesteringar vara en genväg till industrialisering, men inte alltid en ren sådan.

Nackdelarna är verkliga. Utländska företag kan utvinna resurser utan att återinvestera. Vinsterna flyter tillbaka till huvudkontoren. Regeringar erbjuder ibland skattelättnader och lättade regleringar som överväger fördelarna. Och utländska direktinvesteringar kan vara volatila. En politisk kris eller en global nedgång kan få investerare att fly och lämna tomma fabriker kvar.

Varför företag investerar utomlands

• Tillgång till nya marknader
• Lägre arbets- och produktionskostnader
• Naturresurser
• Strategiska tillgångar och teknologi
• Handelsavtal och tullar