Quando a Toyota constrói uma fábrica no Kentucky, ou quando uma empresa chinesa compra uma empresa mineira brasileira, trata-se de investimento direto estrangeiro. O IDE significa que uma empresa de um país investe em interesses comerciais noutro, obtendo geralmente um controlo ou influência significativa sobre as operações. É diferente do investimento em carteira, em que os estrangeiros compram ações ou obrigações sem gerir nada.

Os países competem pelo Investimento Direto Estrangeiro (IDE) porque traz mais do que dinheiro. Traz tecnologia, competências de gestão e acesso a cadeias de abastecimento globais. Uma nova fábrica cria emprego e forma trabalhadores locais. Os fornecedores locais ganham contratos. A receita fiscal aumenta. Para os países em desenvolvimento, o IDE pode ser um atalho para a industrialização, embora nem sempre seja um caminho limpo.

As desvantagens são reais. As empresas estrangeiras podem extrair recursos sem reinvestir. Os lucros regressam às sedes. Os governos oferecem por vezes isenções fiscais e regulamentos mais flexíveis que superam os benefícios. E o investimento direto estrangeiro pode ser volátil. Uma crise política ou uma recessão global podem fazer com que os investidores fujam, deixando as fábricas vazias para trás.

Porque é que as empresas investem no exterior

• Acesso a novos mercados
• Redução dos custos de mão-de-obra e de produção
• Recursos naturais
• Ativos estratégicos e tecnologia
• Acordos comerciais e tarifas