Όταν η Toyota κατασκευάζει ένα εργοστάσιο στο Κεντάκι ή όταν μια κινεζική εταιρεία αγοράζει μια βραζιλιάνικη μεταλλευτική εταιρεία, αυτό αποτελεί άμεση ξένη επένδυση. Οι άμεσες ξένες επενδύσεις (FDI) σημαίνουν ότι μια εταιρεία από μια χώρα επενδύει σε επιχειρηματικά συμφέροντα σε μια άλλη, συνήθως αποκτώντας έλεγχο ή σημαντική επιρροή στις δραστηριότητες. Διαφέρει από τις επενδύσεις χαρτοφυλακίου, όπου οι ξένοι αγοράζουν μετοχές ή ομόλογα χωρίς να διαχειρίζονται τίποτα.

Οι χώρες ανταγωνίζονται για άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) επειδή αυτές φέρνουν περισσότερα από χρήματα. Φέρνουν τεχνολογία, διοικητικές δεξιότητες και πρόσβαση σε παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Ένα νέο εργοστάσιο δημιουργεί θέσεις εργασίας και εκπαιδεύει τοπικούς εργαζόμενους. Οι τοπικοί προμηθευτές λαμβάνουν συμβόλαια. Τα φορολογικά έσοδα αυξάνονται. Για τις αναπτυσσόμενες χώρες, οι ΑΞΕ μπορούν να αποτελέσουν συντόμευση για την εκβιομηχάνιση, αν και όχι πάντα καθαρή.

Τα μειονεκτήματα είναι πραγματικά. Οι ξένες εταιρείες μπορεί να εξάγουν πόρους χωρίς να επανεπενδύουν. Τα κέρδη επιστρέφουν στα κεντρικά γραφεία. Οι κυβερνήσεις μερικές φορές προσφέρουν φορολογικές ελαφρύνσεις και χαλαρούς κανονισμούς που υπερτερούν των οφελών. Και οι άμεσες ξένες επενδύσεις μπορεί να είναι ασταθείς. Μια πολιτική κρίση ή μια παγκόσμια ύφεση μπορεί να οδηγήσει τους επενδυτές να φύγουν, αφήνοντας πίσω άδεια εργοστάσια.

Γιατί οι εταιρείες επενδύουν στο εξωτερικό

• Πρόσβαση σε νέες αγορές
• Χαμηλότερο κόστος εργασίας και παραγωγής
• Φυσικοί πόροι
• Στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία και τεχνολογία
• Εμπορικές συμφωνίες και δασμοί