Kryptovaluta är digitala pengar som är säkrade med kryptografi och lagrade på en blockkedja. Ingen bank ger ut dem. Ingen regering stöder dem. Reglerna finns i koden och kassan är offentlig. Bitcoin var först. Tusentals har följt, alla med olika funktioner och avvägningar.

Kryptografin gör två saker. Den bevisar att en transaktion auktoriserades av innehavaren av en privat nyckel. Och den länkar samman block så att tidigare register inte kan ändras utan upptäckt. Den kombinationen skapar ett system där värde kan röra sig över hela världen utan mellanhand. Sändare och mottagare behöver inte lita på varandra. De behöver bara lita på protokollet. Priset för denna bristande tillit är volatilitet. Kryptomarknaderna svänger hårt, och det finns ingen centralbank som kan jämna ut resan. Ett mynt kan förlora hälften av sitt värde på en vecka och ingen kan stoppa det.

Kärnegenskaper

• Decentraliserad — ingen enskild utfärdare eller kontrollant
• Kryptografiskt säkrad — privata nycklar godkänner överföringar
• Transparent — transaktioner är offentligt granskade
• Volatil — priserna fluktuerar kraftigt

Kryptovaluta är inte bra på allt. Den är långsam jämfört med ett kreditkort och komplicerad för dagligt bruk. Den är bra på att flytta värde utan tillstånd och motstå censur. Det är nischen.