A criptomoeda é dinheiro digital protegido por criptografia e registado numa blockchain. Nenhum banco a emite. Nenhum governo a endossa. As regras estão no código e o livro-razão é público. A Bitcoin foi a primeira. Milhares se lhe seguiram, cada uma com características e vantagens e desvantagens diferentes.

A criptografia faz duas coisas. Prova que uma transação foi autorizada pelo detentor de uma chave privada. E interliga blocos de dados, de forma a que os registos anteriores não possam ser alterados sem serem detetados. Esta combinação cria um sistema onde o valor pode circular pelo mundo sem intermediários. O remetente e o destinatário não têm de confiar um no outro. Só precisam de confiar no protocolo. O preço desta ausência de confiança é a volatilidade. Os mercados de criptomoedas oscilam bruscamente, e não existe um banco central para suavizar as oscilações. Uma moeda pode perder metade do seu valor numa semana e ninguém a pode impedir.

Propriedades principais

• Descentralizado — sem um único emissor ou controlador.
• Criptograficamente seguro — as chaves privadas autorizam as transferências.
• Transparência — as transações são auditáveis ​​​​publicamente.
• Volátil — os preços flutuam acentuadamente.

As criptomoedas não são boas em tudo. São lentas em comparação com um cartão de crédito e complicadas para o uso diário. Mas são boas a movimentar valor sem permissão e a resistir à censura. Esse é o seu nicho.