العملات المشفرة هي أموال رقمية مؤمنة بتقنية التشفير ومسجلة على سلسلة الكتل (البلوكشين). لا يصدرها أي بنك، ولا تدعمها أي حكومة. قواعدها موجودة في الكود، وسجلها متاح للجميع. كان البيتكوين أولها، وتلتها آلاف العملات، لكل منها خصائصها ومساوئها المختلفة.

تؤدي التشفير وظيفتين أساسيتين: إثبات أن المعاملة قد تمت بموافقة حامل المفتاح الخاص، وربط الكتل ببعضها بحيث لا يمكن تغيير السجلات السابقة دون اكتشاف ذلك. هذا المزيج يخلق نظامًا يسمح بانتقال القيمة عبر العالم دون وسيط. لا يحتاج المرسل والمستقبل إلى الثقة المتبادلة، بل يكفيهما الثقة في البروتوكول. ثمن هذه الثقة غير المباشرة هو التقلبات الحادة. تشهد أسواق العملات الرقمية تقلبات حادة، ولا يوجد بنك مركزي لتنظيمها. قد تفقد العملة نصف قيمتها في أسبوع واحد دون أن يتمكن أحد من إيقافها.

الخصائص الأساسية

• لا مركزي - لا يوجد مُصدر أو مُتحكم واحد
• مؤمنة بتشفير - المفاتيح الخاصة تُجيز عمليات النقل
• الشفافية - المعاملات قابلة للتدقيق العام
• متقلبة - تتذبذب الأسعار بشكل حاد

العملات الرقمية ليست مثالية في كل شيء. فهي بطيئة مقارنةً ببطاقات الائتمان ومعقدة الاستخدام اليومي. لكنها تتميز بقدرتها على نقل القيمة دون إذن ومقاومة الرقابة. هذا هو مجالها المتخصص.