Το κρυπτονόμισμα είναι ψηφιακό χρήμα που ασφαλίζεται με κρυπτογραφία και καταγράφεται σε ένα blockchain. Καμία τράπεζα δεν το εκδίδει. Καμία κυβέρνηση δεν το υποστηρίζει. Οι κανόνες βρίσκονται στον κώδικα και το βιβλίο καταγραφής είναι δημόσιο. Το Bitcoin ήταν το πρώτο. Ακολούθησαν χιλιάδες, το καθένα με διαφορετικά χαρακτηριστικά και συμβιβασμούς.

Η κρυπτογραφία κάνει δύο πράγματα. Αποδεικνύει ότι μια συναλλαγή έχει εγκριθεί από τον κάτοχο ενός ιδιωτικού κλειδιού. Και συνδέει τα μπλοκ μεταξύ τους, έτσι ώστε τα προηγούμενα αρχεία να μην μπορούν να τροποποιηθούν χωρίς ανίχνευση. Αυτός ο συνδυασμός δημιουργεί ένα σύστημα όπου η αξία μπορεί να κινηθεί σε όλο τον κόσμο χωρίς ενδιάμεσο. Ο αποστολέας και ο παραλήπτης δεν χρειάζεται να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον. Χρειάζεται μόνο να εμπιστεύονται το πρωτόκολλο. Το τίμημα αυτής της έλλειψης εμπιστοσύνης είναι η αστάθεια. Οι αγορές κρυπτονομισμάτων ταλαντεύονται έντονα και δεν υπάρχει κεντρική τράπεζα για να εξομαλύνει την κατάσταση. Ένα κρυπτονόμισμα μπορεί να χάσει τη μισή αξία του σε μια εβδομάδα και κανείς δεν μπορεί να το σταματήσει.

Βασικές ιδιότητες

• Αποκεντρωμένο — χωρίς έναν μόνο εκδότη ή ελεγκτή
• Κρυπτογραφικά ασφαλισμένα — τα ιδιωτικά κλειδιά επιτρέπουν τις μεταφορές
• Διαφανείς — οι συναλλαγές είναι δημόσια ελεγχόμενες
• Αστάθεια — οι τιμές παρουσιάζουν έντονες διακυμάνσεις

Τα κρυπτονομίσματα δεν είναι καλά σε όλα. Είναι αργά σε σύγκριση με μια πιστωτική κάρτα και περίπλοκα για καθημερινή χρήση. Είναι καλά στο να μεταφέρουν αξία χωρίς άδεια και να αντιστέκονται στη λογοκρισία. Αυτή είναι η εξειδικευμένη αγορά.