La cryptomonnaie est une monnaie numérique sécurisée par cryptographie et enregistrée sur une blockchain. Aucune banque ne l'émet. Aucun gouvernement ne la garantit. Ses règles sont inscrites dans le code, et le registre est public. Bitcoin a été la première. Des milliers d'autres ont suivi, chacune avec ses propres caractéristiques et avantages.

La cryptographie remplit deux fonctions. Elle prouve qu'une transaction a été autorisée par le détenteur d'une clé privée. Elle relie également les blocs entre eux afin que les enregistrements antérieurs ne puissent être modifiés sans être détectés. Cette combinaison crée un système où la valeur peut circuler à travers le monde sans intermédiaire. L'expéditeur et le destinataire n'ont pas besoin de se faire confiance mutuellement ; ils doivent seulement faire confiance au protocole. Le prix de cette absence de confiance est la volatilité. Les marchés des cryptomonnaies sont très volatils, et aucune banque centrale n'intervient pour stabiliser les cours. Une cryptomonnaie peut perdre la moitié de sa valeur en une semaine, et personne ne peut l'empêcher.

Propriétés fondamentales

• Décentralisé — sans émetteur ni contrôleur unique
• Sécurisé par cryptographie — les clés privées autorisent les transferts
• Transparence — les transactions sont auditables publiquement
• Volatilité — les prix fluctuent fortement

La cryptomonnaie n'est pas parfaite. Elle est plus lente qu'une carte de crédit et son utilisation quotidienne est complexe. En revanche, elle permet de transférer de la valeur sans autorisation et de contourner la censure. C'est là son principal atout.