Kryptoměna je digitální peníze zabezpečené kryptografií a zaznamenané v blockchainu. Žádná banka je nevydává. Žádná vláda je nepodporuje. Pravidla jsou v kódu a účetní kniha je veřejná. Bitcoin byl první. Následovaly tisíce dalších, každá s jinými vlastnostmi a nevýhodami.

Kryptografie dělá dvě věci. Dokazuje, že transakce byla autorizována držitelem soukromého klíče. A propojuje bloky dohromady, takže minulé záznamy nelze bez zjištění změnit. Tato kombinace vytváří systém, kde se hodnota může pohybovat po celém světě bez zprostředkovatele. Odesílatel a příjemce si nemusí navzájem důvěřovat. Stačí jim důvěřovat protokolu. Cenou za tuto nedůvěru je volatilita. Kryptoměnové trhy se silně mění a neexistuje žádná centrální banka, která by tuto situaci vyhladila. Mince může ztratit polovinu své hodnoty za týden a nikdo to nemůže zastavit.

Základní vlastnosti

• Decentralizované – žádný jediný emitent ani kontrolor
• Kryptograficky zabezpečené – soukromé klíče autorizují převody
• Transparentní – transakce jsou veřejně kontrolovatelné
• Volatilní – ceny prudce kolísají

Kryptoměny nejsou dobré ve všem. Ve srovnání s kreditní kartou jsou pomalé a pro každodenní použití složité. Jsou dobré v přesouvání hodnoty bez povolení a odolávání cenzuře. To je jejich specializace.