Höjden visar var du befinner dig. Den vertikala hastighetsindikatorn visar vart du ska. Den visar stignings- eller nedstigningshastigheten i fot per minut och reagerar snabbare än höjdmätaren på förändringar i den vertikala rörelsen.

Instrumentet fungerar genom att jämföra statiskt tryck med en fördröjd version av sig självt. När flygplanet stiger sjunker trycket. Instrumentet känner av förändringstakten och flyttar nålen därefter. Vid planflygning står nålen på noll.

Typiska avläsningar

• Noll i planflygning
• 500 till 700 fot per minut vid normal stigning
• 1 000 till 2 000 i en jetflygning
• 500 meter i en standardinflygningsnedstigning

Piloter använder instrumentet för att hålla en målstignings- eller nedstigningshastighet, särskilt under inflygningar där en stabil bana är viktigare än enbart råhöjd.