De hoogte geeft aan waar je bent. De verticale snelheidsindicator geeft aan waar je naartoe gaat. Deze toont de stijg- of daalsnelheid in voet per minuut en reageert sneller op veranderingen in verticale beweging dan de hoogtemeter.

Het instrument werkt door de statische druk te vergelijken met een vertraagde versie van diezelfde druk. Naarmate het vliegtuig stijgt, daalt de druk. Het instrument meet de snelheid van die verandering en beweegt de naald dienovereenkomstig. In horizontale vlucht staat de naald op nul.

Typische metingen

• Nul in horizontale vlucht
• 500 tot 700 voet per minuut tijdens een normale klim.
• 1.000 tot 2.000 tijdens een jetclimb
• 500 bij een standaard nadering daalvlucht

Piloten gebruiken het instrument om een ​​beoogde stijg- of daalsnelheid aan te houden, vooral tijdens naderingen waarbij een stabiele koers belangrijker is dan de hoogte op zich.