Цикл сексуального ответа — это последовательность физиологических стадий, происходящих во время сексуальной активности. Мастерс и Джонсон выделили четыре фазы: возбуждение, плато, оргазм и разрешение.

В фазе возбуждения усиливается приток крови к половым органам, учащается сердцебиение и дыхание, нарастает сексуальное напряжение. Фаза плато — это период устойчивого высокого возбуждения. Оргазм — это пик удовольствия, сопровождающийся ритмичными мышечными сокращениями и, у мужчин, эякуляцией. В фазе разрешения тело возвращается в состояние без возбуждения; у мужчин наблюдается рефрактерный период, в течение которого дальнейший оргазм временно невозможен, в то время как женщины могут испытывать дополнительные оргазмы.

Цикл значительно варьируется у разных людей и в зависимости от ситуации. Психологические факторы, состояние здоровья, возраст и контекст отношений влияют на интенсивность и продолжительность каждой фазы. Более поздние модели подчеркивают роль желания и циклический, а не строго линейный характер сексуальной реакции, особенно у женщин. Первоначальное описание четырех этапов остается полезной клинической и образовательной моделью.

От первоначального возбуждения до последующего возвращения к исходному состоянию организм следует узнаваемой последовательности.