Der sexuelle Reaktionszyklus beschreibt die Abfolge physiologischer Phasen, die während der sexuellen Aktivität auftreten. Masters und Johnson beschrieben vier Phasen: Erregung, Plateauphase, Orgasmus und Abklingen der sexuellen Aktivität.

In der Erregungsphase steigt die Durchblutung der Genitalien, Herzfrequenz und Atmung beschleunigen sich, und die sexuelle Spannung baut sich auf. Die Plateauphase ist eine Periode anhaltender, hoher Erregung. Der Orgasmus ist der Höhepunkt der Lust, begleitet von rhythmischen Muskelkontraktionen und, beim Mann, der Ejakulation. Die Abklingphase führt den Körper zurück in seinen nicht erregten Zustand; Männer erleben eine Refraktärphase, in der weitere Orgasmen vorübergehend nicht möglich sind, während Frauen möglicherweise noch weitere Orgasmen erleben können.

Der Ablauf variiert stark zwischen Individuen und Situationen. Psychologische Faktoren, Gesundheitszustand, Alter und Beziehungskontext beeinflussen Intensität und Dauer jeder Phase. Neuere Modelle betonen die Rolle des sexuellen Verlangens und den eher kreisförmigen als linearen Verlauf der sexuellen Reaktion, insbesondere bei Frauen. Die ursprüngliche Vier-Phasen-Beschreibung bietet weiterhin ein nützliches klinisches und pädagogisches Rahmenwerk.

Vom anfänglichen Erregungszustand bis zur endgültigen Rückkehr zum Ausgangszustand durchläuft der Körper eine erkennbare Abfolge.