性的反応サイクルとは、性行為中に起こる一連の生理学的段階のことである。マスターズとジョンソンは、興奮期、プラトー期、オーガズム期、解消期の4つの段階を説明した。

興奮期には、性器への血流が増加し、心拍数と呼吸数が上昇し、性的緊張が高まります。プラトー期は、高い興奮状態が持続する期間です。オーガズムは快感の頂点であり、律動的な筋肉の収縮を伴い、男性の場合は射精を伴います。解消期には、身体は興奮していない状態に戻ります。男性は不応期を経験し、その間は一時的にオーガズムに達することができませんが、女性は追加のオーガズムに達することができる場合があります。

性欲の周期は個人や状況によって大きく異なります。心理的要因、健康状態、年齢、そして人間関係の状況など、あらゆる要素が各段階の強度と持続時間に影響を与えます。後のモデルでは、特に女性において、性欲の役割と、性反応が厳密に直線的ではなく循環的な性質を持つことが強調されています。しかし、当初の4段階の記述は、臨床および教育の枠組みとして依然として有用です。

最初の覚醒から最終的なベースラインへの復帰まで、身体は認識可能な一連の過程をたどります。