성적 반응 주기는 성행위 중에 발생하는 생리적 단계의 순서입니다. 마스터스와 존슨은 흥분, 절정, 오르가즘, 해소의 네 단계를 설명했습니다.

흥분 단계에서는 생식기로 혈류량이 증가하고 심박수와 호흡이 상승하며 성적 긴장이 고조됩니다. 고조 단계는 높은 흥분 상태가 지속되는 시기입니다. 오르가즘은 쾌감의 절정으로, 규칙적인 근육 수축과 남성의 경우 사정이 동반됩니다. 해소 단계에서는 신체가 흥분되지 않은 상태로 돌아갑니다. 남성은 불응기를 경험하는데, 이 기간 동안에는 일시적으로 더 이상의 오르가즘을 느낄 수 없지만, 여성은 추가적인 오르가즘을 경험할 수 있습니다.

성적 반응의 주기는 개인과 상황에 따라 상당히 다릅니다. 심리적 요인, 건강 상태, 나이, 관계 맥락 모두 각 단계의 강도와 지속 시간에 영향을 미칩니다. 후대의 모델들은 특히 여성의 경우 성적 반응의 선형적인 특성보다는 욕망의 역할과 순환적인 특성을 강조해 왔습니다. 그러나 기존의 4단계 분류는 여전히 유용한 임상 및 교육적 틀로 활용되고 있습니다.

초기 각성부터 최종적으로 정상 상태로 돌아올 때까지 신체는 일정한 순서를 따른다.