O ciclo de resposta sexual é a sequência de fases fisiológicas que ocorrem durante a atividade sexual. Masters e Johnson descreveram quatro fases: excitação, plateau, orgasmo e resolução.

Na fase de excitação, o fluxo sanguíneo para os genitais aumenta, a frequência cardíaca e a respiração aceleram e a tensão sexual intensifica-se. A fase de plateau é um período de excitação elevada e sustentada. O orgasmo é o culminar do prazer, acompanhado por contrações musculares rítmicas e, nos homens, ejaculação. A resolução faz regressar o corpo ao seu estado não excitado; os homens experimentam um período refractário durante o qual novos orgasmos são temporariamente impossíveis, enquanto as mulheres podem ser capazes de atingir outros orgasmos.

O ciclo varia consideravelmente entre indivíduos e ocasiões. Os fatores psicológicos, a saúde, a idade e o contexto da relação influenciam a intensidade e a duração de cada fase. Modelos posteriores enfatizaram o papel do desejo e a natureza circular, em vez de estritamente linear, da resposta sexual, especialmente nas mulheres. A descrição original em quatro fases continua a ser uma estrutura clínica e educacional útil.

Desde a excitação inicial até ao eventual retorno ao estado basal, o corpo segue uma sequência reconhecível.