Ciclul răspunsului sexual este secvența etapelor fiziologice care au loc în timpul activității sexuale. Masters și Johnson au descris patru faze: excitație, platou, orgasm și rezoluție.

În faza de excitație, fluxul sanguin către organele genitale crește, ritmul cardiac și respirația cresc, iar tensiunea sexuală se acumulează. Faza de platou este o perioadă de excitație intensă și susținută. Orgasmul este apogeul plăcerii, însoțit de contracții musculare ritmice și, la bărbați, de ejaculare. Rezolvarea penisului readuce corpul la starea sa de neexcitare; bărbații experimentează o perioadă refractară în care un orgasm suplimentar este temporar imposibil, în timp ce femeile pot fi capabile de orgasme suplimentare.

Ciclul variază considerabil în funcție de indivizi și de ocazii. Factorii psihologici, sănătatea, vârsta și contextul relațional influențează intensitatea și durata fiecărei faze. Modelele ulterioare au subliniat rolul dorinței și natura circulară, mai degrabă decât strict liniară, a răspunsului sexual, în special la femei. Descrierea originală în patru etape rămâne un cadru clinic și educațional util.

De la excitarea inițială până la revenirea finală la starea inițială, corpul urmează o secvență recognoscibilă.