Ο κύκλος σεξουαλικής απόκρισης είναι η ακολουθία των φυσιολογικών σταδίων που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής δραστηριότητας. Οι Masters και Johnson περιέγραψαν τέσσερις φάσεις: διέγερση, πλατό, οργασμό και επίλυση.

Στη φάση διέγερσης, η ροή του αίματος αυξάνεται προς τα γεννητικά όργανα, ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή αυξάνονται και η σεξουαλική ένταση συσσωρεύεται. Η φάση πλατό είναι μια περίοδος παρατεταμένης υψηλής διέγερσης. Ο οργασμός είναι η κορύφωση της ηδονής που συνοδεύεται από ρυθμικές μυϊκές συσπάσεις και, στους άνδρες, εκσπερμάτιση. Η επίλυση επιστρέφει το σώμα στην κατάσταση μη διέγερσης. Οι άνδρες βιώνουν μια ανερέθιστη περίοδο κατά την οποία ο περαιτέρω οργασμός είναι προσωρινά αδύνατος, ενώ οι γυναίκες μπορεί να είναι ικανές για επιπλέον οργασμούς.

Ο κύκλος ποικίλλει σημαντικά μεταξύ ατόμων και περιστάσεων. Ψυχολογικοί παράγοντες, υγεία, ηλικία και το πλαίσιο της σχέσης επηρεάζουν όλα την ένταση και τη διάρκεια κάθε φάσης. Μεταγενέστερα μοντέλα έχουν δώσει έμφαση στον ρόλο της επιθυμίας και στην κυκλική, αντί για την αυστηρά γραμμική, φύση της σεξουαλικής απόκρισης, ειδικά στις γυναίκες. Η αρχική περιγραφή των τεσσάρων σταδίων παραμένει ένα χρήσιμο κλινικό και εκπαιδευτικό πλαίσιο.

Από την αρχική διέγερση μέχρι την τελική επιστροφή στην αρχική κατάσταση, το σώμα ακολουθεί μια αναγνωρίσιμη ακολουθία.