A szexuális válaszciklus a szexuális aktivitás során bekövetkező fiziológiai szakaszok sorozata. Masters és Johnson négy fázist írt le: izgalom, platófázis, orgazmus és feloldódás.

Az izgalmi fázisban fokozódik a véráramlás a nemi szervekbe, felgyorsul a pulzus és a légzés, és fokozódik a szexuális feszültség. A platófázis a tartósan magas izgalmi állapot időszaka. Az orgazmus az élvezet csúcspontja, amelyet ritmikus izomösszehúzódások, férfiaknál pedig ejakuláció kísér. A feloldódás során a test visszakerül a nem izgatott állapotba; a férfiak egy refrakter időszakot tapasztalnak, amely alatt a további orgazmus átmenetileg lehetetlen, míg a nők képesek lehetnek további orgazmusokra.

A ciklus egyénenként és alkalom szerint jelentősen eltér. A pszichológiai tényezők, az egészségi állapot, az életkor és a párkapcsolati kontextus mind befolyásolják az egyes fázisok intenzitását és időtartamát. A későbbi modellek hangsúlyozták a vágy szerepét és a szexuális válasz körkörös, nem pedig szigorúan lineáris jellegét, különösen a nőknél. Az eredeti négyszakaszos leírás továbbra is hasznos klinikai és oktatási keretrendszerként szolgál.

A kezdeti izgalomtól a kiindulási állapothoz való végső visszatérésig a test egy felismerhető sorrendet követ.