Сетчатка — это светочувствительная внутренняя поверхность в задней части глаза. Она содержит фоторецепторы и начальные нейронные цепи, которые преобразуют свет в электрические сигналы.

Палочки и колбочки образуют самый внешний слой фоторецепторов. Их сигналы обрабатываются биполярными клетками, горизонтальными клетками и амакриновыми клетками, прежде чем достигнут ганглиозных клеток, аксоны которых образуют зрительный нерв. Сетчатка не является пассивным сенсором; она выполняет значительные вычислительные операции, включая антагонизм «центр-окружение» и начальные этапы обработки движения и цвета. Фовеа, плотно заполненная колбочками, обеспечивает остроту центрального зрения; периферия, более богатая палочками, более чувствительна к слабому свету и движению.

Свет должен пройти через слои нервных клеток, прежде чем достичь фоторецепторов; такое расположение кажется перевернутым, но при этом эффективно работает. Заболевания сетчатки — макулярная дегенерация, пигментный ретинит, диабетическая ретинопатия — являются основными причинами потери зрения. Сетчатка — единственная часть центральной нервной системы, которую можно наблюдать непосредственно через зрачок.

Каждое зрительное восприятие начинается с рисунка света, падающего на сетчатку.