網膜は眼球の奥にある光感受性の内面です。網膜には光受容体と、光を電気信号に変換する初期の神経回路が含まれています。

桿体細胞と錐体細胞は、光受容体の最外層を形成します。これらの細胞からの信号は、双極細胞、水平細胞、アマクリン細胞によって処理された後、神経節細胞に到達し、その軸索が視神経を形成します。網膜は受動的なセンサーではなく、中心周辺拮抗作用や、動きや色の処理の初期段階など、高度な情報処理を行います。錐体細胞が密集している中心窩は、高解像度の中心視覚を提供し、桿体細胞が豊富な周辺部は、暗い光や動きに対してより敏感です。

光は光受容体に到達する前に神経細胞の層を通過しなければならず、この構造は一見逆向きに見えるが、効率的に機能する。網膜の疾患、すなわち加齢黄斑変性、網膜色素変性症、糖尿病網膜症は、視力喪失の主な原因である。網膜は、瞳孔を通して直接観察できる唯一の中枢神経系の一部である。

あらゆる視覚体験は、網膜に当たる光のパターンから始まる。