Самые глубокие участки океана представляют собой длинные, узкие впадины, где одна тектоническая плита изгибается и скользит под другую. Глубина этих океанических желобов может превышать 10 000 метров. Марианская впадина в западной части Тихого океана, известная как «Челленджерская впадина», является рекордсменом по глубине.

Траншеи образуются на конвергентных границах тектонических плит и часто проходят параллельно вулканическим островным дугам. Вода внутри них холодная, темная и находится под экстремальным давлением, однако даже на больших глубинах обитают специализированные животные — амфиподы, голотурии и микробные сообщества. Осадки и органические вещества, попадающие в траншеи, создают уникальные биогеохимические условия.

Для исследования траншей требуются специально разработанные посадочные аппараты, подводные аппараты или автономные подводные лодки, способные выдерживать давление более тысячи атмосфер. Научный интерес включают в себя пределы жизни, судьбу углерода в самых глубоких слоях океана и сейсмические опасности, связанные с субдукцией. Лишь немногие люди посетили самые глубокие точки, и большая часть системы траншей остается неисследованной.

Давление на дне глубокой траншеи эквивалентно давлению, которое оказывает большой слон, балансирующий на почтовой марке.