Для прогнозирования погоды на ближайшие несколько часов требуются методы, отличные от методов прогнозирования на более длительный срок. Краткосрочное прогнозирование фокусируется на этом коротком временном окне, обычно от нуля до шести часов вперед. Оно в значительной степени опирается на новейшие данные радаров, спутников и наземных наблюдений, а не на полноценные численные модели.

Используемые методы включают экстраполяцию движения существующих штормов, выявление быстрого усиления и применение локальных моделей высокого разрешения. Цель состоит в том, чтобы своевременно предупреждать о сильных грозах, внезапных наводнениях и других быстро развивающихся опасностях.

Аэропорты, организаторы мероприятий на открытом воздухе и службы экстренного реагирования зависят от точных прогнозов погоды. Точность прогнозирования улучшилась благодаря более плотным сетям наблюдений и более быстрой обработке данных. Тем не менее, хаотичный характер мелкомасштабной конвекции по-прежнему ограничивает возможность достижения идеальной точности.

Краткосрочное прогнозирование заполняет критически важный пробел между текущими наблюдениями и традиционными прогнозами.