Prever o tempo para as próximas horas exige métodos diferentes das previsões a longo prazo. O nowcasting concentra-se neste curto período, geralmente das zero às seis horas. Baseia-se principalmente nas observações mais recentes de radar, satélite e de superfície, em vez de modelos numéricos completos.

As técnicas incluem a extrapolação do movimento de tempestades existentes, a identificação de intensificação rápida e a utilização de modelos locais de alta resolução. O objetivo é fornecer alertas oportunos para tempestades severas, inundações repentinas e outros riscos de desenvolvimento rápido.

Os aeroportos, os organizadores de eventos ao ar livre e os gestores de emergências dependem de previsões imediatas precisas. A capacidade de realizar previsões imediatas melhorou com redes de observação mais densas e um processamento de dados mais rápido. Mesmo assim, a natureza caótica da convecção de pequena escala ainda limita a precisão perfeita.

O nowcasting preenche a lacuna crítica entre as observações atuais e as previsões tradicionais.