Het voorspellen van het weer voor de komende uren vereist andere methoden dan voorspellingen voor de langere termijn. Nowcasting richt zich op dat korte tijdsvenster, meestal nul tot zes uur vooruit. Het is sterk gebaseerd op de meest recente radar-, satelliet- en oppervlakteobservaties in plaats van volledige numerieke modellen.

De gebruikte technieken omvatten het extrapoleren van de beweging van bestaande stormen, het identificeren van snelle intensivering en het gebruik van lokale modellen met een hoge resolutie. Het doel is om tijdig waarschuwingen te geven voor zware onweersbuien, plotselinge overstromingen en andere snel ontwikkelende gevaren.

Luchthavens, organisatoren van buitenevenementen en rampenbestrijders zijn afhankelijk van nauwkeurige nowcasts. De vaardigheid in nowcasting is verbeterd dankzij dichtere observatienetwerken en snellere gegevensverwerking. Desondanks beperkt het chaotische karakter van kleinschalige convectie nog steeds de mogelijkheid tot perfecte nauwkeurigheid.

Nowcasting overbrugt de cruciale kloof tussen actuele waarnemingen en traditionele voorspellingen.