Pronosticar el tiempo para las próximas horas requiere métodos diferentes a los de la predicción a largo plazo. El pronóstico inmediato se centra en ese breve lapso, generalmente de cero a seis horas. Se basa principalmente en las últimas observaciones de radar, satélite y superficie, en lugar de en modelos numéricos completos.

Las técnicas empleadas incluyen la extrapolación del movimiento de tormentas existentes, la identificación de intensificaciones rápidas y el uso de modelos locales de alta resolución. El objetivo es proporcionar alertas oportunas sobre tormentas severas, inundaciones repentinas y otros peligros de rápida evolución.

Los aeropuertos, los organizadores de eventos al aire libre y los responsables de la gestión de emergencias dependen de pronósticos meteorológicos precisos. La precisión de estos pronósticos ha mejorado gracias a redes de observación más densas y un procesamiento de datos más rápido. Aun así, la naturaleza caótica de la convección a pequeña escala sigue limitando la precisión absoluta.

La predicción a corto plazo (nowcasting) cubre la brecha crucial entre las observaciones actuales y los pronósticos tradicionales.