Les prévisions météorologiques à court terme (nowcasting) requièrent des méthodes différentes de celles utilisées pour les prévisions à plus long terme. Elles se concentrent sur cette courte période, généralement de zéro à six heures. Elles s'appuient principalement sur les dernières observations radar, satellitaires et de surface, plutôt que sur des modèles numériques complets.

Les techniques employées consistent notamment à extrapoler la trajectoire des orages existants, à identifier les intensifications rapides et à utiliser des modèles locaux à haute résolution. L’objectif est de fournir des alertes précoces en cas d’orages violents, d’inondations soudaines et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes évoluant rapidement.

Les aéroports, les organisateurs d'événements en plein air et les services de gestion des urgences dépendent de prévisions météorologiques immédiates précises. La qualité de ces prévisions s'est améliorée grâce à des réseaux d'observation plus denses et à un traitement des données plus rapide. Cependant, la nature chaotique de la convection à petite échelle limite encore la précision absolue.

La prévision en temps réel comble le fossé critique entre les observations actuelles et les prévisions traditionnelles.