Die Wettervorhersage für die nächsten Stunden erfordert andere Methoden als die längerfristige Vorhersage. Nowcasting konzentriert sich auf dieses kurze Zeitfenster, typischerweise null bis sechs Stunden im Voraus. Es stützt sich hauptsächlich auf aktuelle Radar-, Satelliten- und Bodenbeobachtungen anstatt auf vollständige numerische Modelle.

Zu den angewandten Techniken gehören die Extrapolation der Zugbahn bestehender Stürme, die Identifizierung rascher Intensivierungen und die Verwendung hochauflösender lokaler Modelle. Ziel ist es, rechtzeitig vor schweren Gewittern, Sturzfluten und anderen sich schnell entwickelnden Gefahren zu warnen.

Flughäfen, Veranstalter von Open-Air-Events und Katastrophenschutzbehörden sind auf präzise Kurzfristvorhersagen angewiesen. Die Genauigkeit dieser Vorhersagen hat sich durch dichtere Beobachtungsnetze und schnellere Datenverarbeitung verbessert. Dennoch schränkt die chaotische Natur kleinräumiger Konvektion die perfekte Genauigkeit weiterhin ein.

Nowcasting schließt die entscheidende Lücke zwischen aktuellen Beobachtungen und traditionellen Prognosen.