Безопасная навигация начинается с представления о водной среде. Карта — это карта судоходных вод, на которой указаны глубины, береговая линия, опасности, навигационные средства и другие особенности, необходимые для планирования и осуществления путешествия.

Бумажные карты по-прежнему используются, но электронные навигационные карты, отображаемые в системах ECDIS, теперь являются стандартом на большинстве коммерческих судов. Корректировки карт осуществляются посредством уведомлений для моряков, благодаря чему новые затонувшие суда, смещенные буи и измененные глубины отображаются оперативно. Масштаб определяет степень детализации отображаемых данных.

Использование нескорректированной или неподходящей карты — распространённая причина посадки на мель. Штурманы сверяют информацию на карте с данными радара, визуальными пеленгами и глубинными измерениями. Карта является одновременно инструментом планирования и юридическим документом, фиксирующим предполагаемый и фактический маршрут.

• Карта судоходных вод и связанных с ними объектов.
• Доступен в бумажном и электронном виде.
• Обновлено с помощью официальных систем исправления ошибок.
• Незаменим для планирования и навигации в режиме реального времени.