Keselamatan navigasi dimulai dengan gambaran perairan. Peta laut adalah peta perairan yang dapat dilayari yang menunjukkan kedalaman, garis pantai, bahaya, alat bantu navigasi, dan fitur lain yang dibutuhkan untuk merencanakan dan melaksanakan pelayaran.

Peta kertas masih digunakan, tetapi peta navigasi elektronik yang ditampilkan pada sistem ECDIS kini menjadi standar di sebagian besar kapal komersial. Peta dikoreksi melalui pemberitahuan kepada pelaut sehingga bangkai kapal baru, pelampung yang bergeser, dan perubahan kedalaman segera muncul. Skala menentukan seberapa detail yang ditampilkan.

Penggunaan peta yang tidak dikoreksi atau tidak sesuai merupakan faktor umum dalam kandasnya kapal. Para navigator memeriksa silang informasi peta dengan radar, bantalan visual, dan pengukuran kedalaman. Peta tersebut berfungsi sebagai alat perencanaan sekaligus catatan hukum tentang jalur yang direncanakan dan jalur sebenarnya.

• Peta perairan yang dapat dilayari dan fitur-fitur terkait.
• Tersedia dalam bentuk kertas dan elektronik.
• Diperbarui melalui sistem koreksi resmi.
• Penting untuk perencanaan dan navigasi waktu nyata.