Азот составляет около 78 процентов воздуха, но большинство организмов не могут использовать его напрямую. Круговорот азота перемещает этот элемент через атмосферу, почву, воду и живые организмы, преобразуя его в формы, которые могут использовать растения и животные. Большую часть работы выполняют бактерии. Азотфиксирующие бактерии, живущие свободно в почве или в клубеньках на корнях бобовых, превращают атмосферный азот в аммиак. Другие бактерии превращают аммиак в нитраты, которые поглощают растения. Животные получают азот, поедая растения или других животных. Когда организмы умирают, разлагатели расщепляют их ткани и высвобождают азот обратно в почву.

Деятельность человека удвоила количество азота, поступающего в окружающую среду. Производство удобрений и сжигание ископаемого топлива высвобождают реактивные соединения азота. Они могут просачиваться в водоемы, вызывая цветение водорослей и образование мертвых зон. Они также могут образовывать закись азота, мощный парниковый газ. Управление круговоротом азота является одной из самых сложных экологических задач, поскольку азот необходим для производства продуктов питания. Цель состоит не в том, чтобы его полностью исключить, а в том, чтобы использовать его более эффективно.

Ключевые шаги

• Фиксация: газообразный азот превращается в аммиак.
• Нитрификация: превращение аммиака в нитраты.
• Ассимиляция: растения и животные поглощают азот.
• Денитрификация: превращение нитратов обратно в газообразный азот.

Круговорот азота невидим, но крайне важен. Каждый белок в вашем организме содержит азот, который многократно проходил через этот цикл.