Фиксация азота — это превращение атмосферного газообразного азота в соединения, которые могут быть использованы растениями. Это происходит двумя основными способами: в промышленности, посредством процесса Хабера-Боша, и биологически, с помощью бактерий, содержащих фермент нитрогеназу.

Биологическая фиксация — более старый путь. Бактерии ризобии живут в клубеньках на корнях бобовых, получая сахара от растения в обмен на аммиак. Свободноживущие почвенные бактерии, такие как Azotobacter и цианобактерии, обитающие на затопленных рисовых полях, также фиксируют азот. Некоторые не бобовые растения, например, ольха и некоторые тропические травы, также содержат ассоциативные или симбиотические фиксирующие бактерии.

Почему это важно для фермы

• Севооборот с бобовыми культурами обеспечивает азотом последующие злаковые культуры.
• Зеленые удобрения, такие как вика и клевер, фиксируют азот в почве.
• Фиксация питательных веществ снижает зависимость от синтетических удобрений.
• Это также способствует увеличению содержания органических веществ в почве с течением времени.

Фиксация не является безграничной. Она замедляется, когда содержание азота в почве уже высокое, поскольку бактерии получают меньше сахара из растения. Засуха, низкое содержание фосфора и кислая почва также снижают её. Управление этими условиями является частью обеспечения эффективного взаимодействия бактерий и растений.