Hàng hóa di chuyển từ người sản xuất đến người tiêu dùng, và tiền tệ di chuyển theo chiều ngược lại. Sự trao đổi đó chính là thương mại. Nó bao gồm mọi hoạt động liên quan đến việc mua và bán.

Thương mại bao gồm các chợ bán buôn, cửa hàng bán lẻ, nền tảng trực tuyến và hệ thống hậu cần kết nối chúng. Nó đòi hỏi định giá, đàm phán, hệ thống thanh toán và niềm tin rằng hàng hóa sẽ đúng với mô tả. Khung pháp lý, tiền tệ và mạng lưới vận tải làm cho thương mại quy mô lớn trở nên khả thi.

Ngành bán lẻ là lĩnh vực thương mại gần gũi nhất với người tiêu dùng cuối cùng. Hiểu biết về thương mại nói chung giúp các nhà bán lẻ dự đoán được điều kiện cung ứng, sự thay đổi chi phí và áp lực cạnh tranh. Các công cụ kỹ thuật số đã mở rộng phạm vi và tốc độ giao dịch thương mại, đồng thời cũng tạo ra những hình thức gian lận và gián đoạn mới. Về bản chất, thương mại vẫn là sự gặp gỡ có tổ chức giữa cung và cầu.

Mỗi giao dịch tại cửa hàng đều là một hành động nhỏ trong hệ thống thương mại rộng lớn hơn.