Varor rör sig från producenter till de människor som kommer att använda dem, och pengar rör sig i motsatt riktning. Det utbytet är handel. Det omfattar all aktivitet som är involverad i köp och försäljning.

Handel omfattar grossistmarknader, detaljhandelsbutiker, onlineplattformar och den logistik som kopplar samman dem. Det kräver prissättning, förhandling, betalningssystem och förtroende för att varor matchar sin beskrivning. Rättsliga ramverk, valutor och transportnätverk möjliggör storskalig handel.

Detaljhandeln är den gren av handeln som ligger närmast slutkonsumenten. Att förstå handeln i bredare perspektiv hjälper återförsäljare att förutse utbudsförhållanden, kostnadsförändringar och konkurrenstryck. Digitala verktyg har utökat räckvidden och hastigheten för kommersiella transaktioner samtidigt som de introducerat nya former av bedrägerier och störningar. I grunden förblir handeln det organiserade mötet mellan utbud och efterfrågan.

Varje butikstransaktion är en liten handling inom det större handelssystemet.