Τα αγαθά μετακινούνται από τους παραγωγούς στους ανθρώπους που θα τα χρησιμοποιήσουν, και τα χρήματα κινούνται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αυτή η ανταλλαγή είναι το εμπόριο. Περιλαμβάνει κάθε δραστηριότητα που εμπλέκεται στην αγορά και την πώληση.

Το εμπόριο περιλαμβάνει αγορές χονδρικής, καταστήματα λιανικής, διαδικτυακές πλατφόρμες και την εφοδιαστική που τα συνδέει. Απαιτεί τιμολόγηση, διαπραγμάτευση, συστήματα πληρωμών και εμπιστοσύνη ότι τα αγαθά θα ταιριάζουν με την περιγραφή τους. Τα νομικά πλαίσια, τα νομίσματα και τα δίκτυα μεταφορών καθιστούν δυνατό το εμπόριο μεγάλης κλίμακας.

Το λιανικό εμπόριο είναι ο κλάδος του εμπορίου που βρίσκεται πιο κοντά στον τελικό καταναλωτή. Η κατανόηση του ευρύτερου εμπορίου βοηθά τους λιανοπωλητές να προβλέπουν τις συνθήκες εφοδιασμού, τις αλλαγές κόστους και τις ανταγωνιστικές πιέσεις. Τα ψηφιακά εργαλεία έχουν επεκτείνει την εμβέλεια και την ταχύτητα των εμπορικών συναλλαγών, εισάγοντας παράλληλα νέες μορφές απάτης και αναστάτωσης. Στη ρίζα του, το εμπόριο παραμένει η οργανωμένη συνάντηση προσφοράς και ζήτησης.

Κάθε συναλλαγή σε ένα κατάστημα είναι μια μικρή πράξη μέσα στο ευρύτερο σύστημα εμπορίου.