Un modem este un dispozitiv care modulează semnalele pentru transmisia de date. Acesta convertește datele digitale de la computer în semnale care pot circula prin linii telefonice, cablu sau fibră optică și convertește semnalele primite înapoi în date digitale. Cuvântul este o contracție a cuvintelor „modulator” și „demodulator”.

Modemurile timpurii foloseau linii telefonice și produceau sunete de scârțâit. Vitezele erau măsurate în biți pe secundă, începând de la 300 bps în anii 1960. Modemurile DSL și prin cablu le-au înlocuit, oferind megabiți pe secundă. Modemurile cu fibră optică, numite ONT, gestionează gigabiți. Modemurile prin satelit deservesc zone îndepărtate.

Tipuri de modemuri

• DSL: folosește linii telefonice
• Cablu: folosește linii TV coaxiale
• Fibră: utilizează semnale optice
• Satelit: folosește legături radio pe orbită
• Celular: folosește rețele mobile

Majoritatea oamenilor închiriază un modem de la furnizorul lor de internet. Cumpărarea unui modem propriu poate economisi bani, dar compatibilitatea variază. Modemul este puntea dintre rețeaua de acasă și internet. Când se defectează, totul se blochează.