A modem egy olyan eszköz, amely modulálja a jeleket adatátvitelhez. A számítógépből érkező digitális adatokat olyan jelekké alakítja, amelyek telefonvonalon, kábelen vagy optikai szálon továbbíthatók, és a bejövő jeleket visszaalakítja digitális adatokká. A szó a modulátor és a demodulátor szavak összevonásából származik.

A korai modemek telefonvonalakat használtak, és sikító hangokat adtak ki. A sebességet bit/másodpercben mérték, az 1960-as években 300 bps-tól kezdődően. Ezeket felváltották a DSL- és kábelmodemek, megabit/másodperc sebességet kínálva. Az optikai modemek, más néven ONT-k, gigabites sebességet kezelnek. A műholdas modemek távoli területeket szolgálnak ki.

Modemek típusai

• DSL: telefonvonalakat használ
• Kábel: koaxiális TV-vonalakat használ
• Száloptika: optikai jeleket használ
• Műhold: rádiókapcsolatokat használ a pályára
• Mobiltelefon: mobilhálózatokat használ

A legtöbb ember bérel modemet az internetszolgáltatójától. Saját modem vásárlása pénzt takaríthat meg, de a kompatibilitás változó. A modem a híd az otthoni hálózat és az internet között. Amikor meghibásodik, minden elsötétül.